日本的国公立大学加上私立大学总共有800多所，再加上近年来日本的少子化逐渐加重，升入大学的日本学生的数量也无法满足日本各大学的招生需求。于是日本政府发布了2020年为止要让全球的留日学生增至30万人的计划。因此，中国的留学生只要在日本语学校按部就班的学习，考上大学或者大学院根本不难。若是以名校为目标的话，不论在中国还是在日本，竞争都是很激烈的。 想报考日本的大学必须参加日本的留学生考试，考试时间在每年的6月和11月，除了日语科目以外还有文科综合（历史、地理、政治）或者理科综合（物理、化学、生物）。一般大学以此成绩再加上本校的考试成绩作为录取的标准，但是也有学校需要留学生考试的日语成绩而不需要文科综合或者理科综合成绩，所以学生在参加留学生考试之前需要提前咨询想要报考的学校，做出合理的安排。

报考日本的大学院一般不需要参加留学生考试，只需要参加日本语能力考试即可。日语能力考试的时间在每年7月和12月。每个大学院根据专业不同，各专业的教授对学生的日语成绩的要求也不同。（有的学校留学生考试的分数可以作为出愿的标准，但是所有学校还是看重日本语能力考试的成绩）一般是报考理科要在N2以上、文科要在N1以上，并且能够具有流利的和教授交流沟通的能力。另外，研究计划书也是报考大学院的重要部分，一份好的研究计划书可以帮学生直接应得教授的青睐。

日本的大学院生（简称院生）=中国的研究生，有学籍，有学分制，毕业后可获得毕业证和硕士学位证（日本称为修士学位证）；
日本的研究生=中国的研究生的预科生，有学籍，无学分制，毕业后只有研究经历证明，无毕业证及学位证
注意：
通常研究生期间的主要任务为：
1.自学语言，提高日语能力
2.自学相关专业知识
3.参加研究会（seminar）等学术活动为升学成为院生做准备。
4.尽量保持与教授的良好沟通
由于日本教育体制中规定外国留学生不可以在海外直接考取正式院生，所以必须经过预科生阶段来日后再择校报考。